愛好者人口

現在、日本の武術太極拳の愛好者人口は約100万人と言われている。年齢層は20歳代から70歳代 以上と幅広く文字通り、老若男女のスポーツと言える。中でも40～60歳代が最も多く、男女比では、女性が愛好者の6～7割で、男性より多い傾向を示している。

太極拳の特徴

太極拳は、本来「柔よく剛を制し」、「小さな力で大きな力に克つ」ために、相手の力の大きさと方向性を察知し、柔軟な動きで相手の力を外し、自分の力を最も合理的に使う高度な技法である。太極拳の練習は、心身をリラツクスさせて意識で体の動きをコントロールし、呼吸と組み合わせてゆっくり、柔らかく行う。年配者や虚弱体質の人でも、体力に合わせて参加することができる。また慢性病などの治癒効果が著しいので、老若男女の幅広い年齢層が参加できる健康法（生涯スポーツ）として広がってきた。

特徴を列記すると

　1）呼吸を重視した運動である。

　2）筋肉の隅々にまで意識が行き渡る運動である。

　3）気持ちのいい運動である。

　4）ゆっくりした運動である。

　5）等速性の運動である。

　6）からだの左右均等運動である。

　7）全身運動である。

　8）強度的には軽運動であるが、質的には技術性が高い運動である。

　9）体力、技術に応じた太極拳ができる。

 10）誰でも、どこでも、いつでも手軽にできる生涯スポーツである。

健康上の効用

 太極拳は、頭脳労働をする人の神経的緊張を開放するのに効果的であり、また、全身をバランス良く動かすので、肉体労働をする人が、偏った肉体使用をすることの弊害（労働個癖）を除き、身体機能のバランスを回復するのに役立つ。

健康上の効用としては、次のことが挙げられる。

　1）筋肉への効果：ゆっくりした意識的全身運動は、全身の筋繊維（特に下半身）を非常に効率良く

　2）大脳への効果：太極拳の動作を支配するのは、大脳皮質の第4視野（運動野）で、意識を介した

　3）内臓への効果：太極拳中は、身体の表部（筋肉）に血液は集まっているが、終了すると反対に

　4）精神面の効果：太極拳を行うと、脳波にアルファー波が発生する。またランニングハイ (走り酔い）と同じようなメカニズムで、太極拳中にエンドルフン（体内麻薬：無害）が分泌され｢気持ち良さ」を作り出し、愛好者の精神面、情緒面に良好な効果をもたらす。

　5）減量の効果　：太極拳のゆっくりした動作で、脳内にセロトリンという食欲を押さえる物質が作られる。太極拳をはじめる前には強い空腹感があっても、練習の後は空腹感が消失していることは、太極拳愛好者が等しく経験していることである。

　6）脊柱及び軟部

　　組織への効果：太極拳の上下、前後、左右に無理なく動く全身運動は、現代人に 最も欠落している背骨の運動として非常に効果的である。

　7）自己治癒能力への効果：太極拳の運動によって、心肺昨機能が増進し、血液性状が良好に保たれる結果自己防衛免疫能力も増え、病気にかかりにくく、またかかっても回復　が早い体質に 改善される。